動静一如。静なるもの、動くは如何？

　時代は未来――
　かつては全宇宙を支配していた銀河帝国も、繰り返される権力争いや、風潮の退廃に、滅亡の危機に瀕していた。いまや帝国は、昔日の栄光にすがって、他の諸惑星にその威厳を保つだけで精一杯と言う有様だった。例えるなら、中身が腐り始めた巨木というものだろうか。余りにも支配が長すぎたのだ。　
　文化の進歩は全くといっていいほど望めず、遠い昔にはありふれていた〈純人間〉の数も、帝国軍においてさえわずかに二百名足らずに過ぎない。残りの軍員は、みな知能を付与された動物、あるいは成長を強制的に促進された十歳以下の〈純人間〉の子どもだけという非常事態に陥っていた。
　そんな折、銀河帝国のブレインマシーンとでも言うべき「オラクル」が一つの予言を帝国幹部に告げる。「エスコリア星域に帝国を滅ぼしうる兵器がある」と。帝国の軍人アーチャーは秘密裏のうちに兵器を調査するように命じられた。
　
　そのころ地球、かつては人類発祥のゆりかごと呼ばれたこの星の博物館では、奇妙な生き物が檻に囚われていた。人獣混合のキメラ「パウト」である。
　単に動物実験の慰み物として作られたパウトは「あまりにも道徳観念が劣悪」なために、作り主の博物館館長によって、檻の中に閉じ込められていたのだった。
「おら、出てえ。外の世界に行きてえだ」
　物語はこの訛りの抜けないキメラ「パウト」が、全くの偶然で、伝説の兵器「禅銃」を手に入れた時から動き始める。同時に、それは禅銃に関わる奇妙な二人組との出会いでもあった。
　白装束に鎧を着込んだ究極の小姓〈池松八紘〉、その甥である美少年〈審美庵〉シンビアン、彼等はある使命に従って禅銃を探し回っていたところだった。やがて、ふとした縁がもとでパウトに出会い、後の行動を共にすることになる。

　禅銃――
「放電銃、製造年代未定、〈武士道〉と関連あり。交換回路を持ち、電器を放射する」とある。余談だが、一見無骨な木製のグリップには〈侘び〉も効かせてあるとのことだ。
　いま、銀河帝国、キメラ、小姓たちの間で、禅銃を求める攻防戦が始まる。

　見所は、やはりキメラの「パウト」が禅銃をどのように使用するかということではないだろうか？
　禅銃には対象に照準をつける必要はない、ただ頭の中で相手を思い浮かべさせすれば、相手がどこにいようと狙えるのである。また放射するエネルギーも自由に調節可能なのである。さて、パウトは―――
　
　　パウトは苦痛を与えるのが好きだった。（略）
　　破線は窓から侵入し、娘の乳房に炸裂した。最初は左、次は右、そしてまた左……乳　　　　　
　　首を狙ってなぶりつづける。娘は身を二つに折り、苦痛のあまり頬をゆがめて声もな　　
　　く口をあんぐりとあけ、激痛を振り払おうとするかのごとく、われとわが身をもみし　　
　　だき、両の乳房をひっぱたいた。（『禅銃』より）
　そしてまた〈小姓〉が実に心憎い。強さと求道とを兼ねそろえた孤高の姿は、あの幕臣、山岡鉄船を髣髴とさせる。愛する甥のためであるなら、平気で自分の武器も捨てる、異次元空間に甥が飛ばされても、確実に探し続ける。などなど家族愛が薄れつつある現代日本への警告ではないのか？

　だが何よりも、読中、一体誰に共感してよいものか、
　無口な〈小姓〉か？
　道徳心の欠けたキメラか？
　黄昏の銀河帝国か？
　その視点の不安定さは、拠り所のない現代日本人に「我かくあるべし」という強いアイデンティティを持つように、励ましてくれているようではないか。
　
　日本の禅を隠し味にしながら、総天然色で繰り広げられるスペースオペラ。
　禅銃！
　禅銃！
　禅銃よ！
　なぜ前原氏が「いいよ、この本持って行って」と、わたしにポンとくれたのか、
　なぜブックオフで見かけないのか、
　なぜアマゾンの評価が★２つ半なのか、
　なぜハヤカワ文庫がこの本を再版しないのか、
　
　答えは全て本の中にある。
　断言する。
　これはＢ級の作品である。
　しかし、中島らも氏の言葉を借りれば
「Ｂ級はエイキュー」なのである。
　ならば問う。
　禅銃とはなんぞや？

　追記

　余談だが、この銃を巡る攻防は、伝説のお経「女陰経」を巡って、博士・和尚・ギャングが三つ巴に繰り広げるフィルム・ノワールの傑作「キラーマーダーズ２０００」（officeRH /2003/03）にそっくりとの事である。
「キラーマーダーズ２０００」については、当サイト管理人に問い合わせてみれば、分かるかもしれない。なにぶんアングラな映画なだけに、現在は入手が非常に困難との事。一度は観てみたい映画だと筆者もかねがね思う次第である。